洗矿作业在矿山机械中的作用是：
1） 防止堵塞：当处理含泥含水较多的矿石时，容易堵塞矿仓、溜槽、溜斗以及破碎筛分等设备，使破碎机筛分设备处理量下降；堵塞严重时，生产无法正常进行，此时往往考虑洗矿。
2） 获取精矿：有些矿石，通过洗矿可以使有用矿物富集而获得合格精矿，例如有些沉积锰矿、碘灰石矿、氧化铁矿等。
3） 提高产品质量：冶炼用石灰石通过洗矿可以清除矿泥提高质量，以满足冶炼要求，例如船山石灰石矿、乌龙泉石灰石矿等。
洗矿设备种类很多，常用的有圆筒洗矿机、带筛擦洗机、槽式擦洗机、水力洗矿筛等。此外，各种筛分设备（例如固定条筛、辊轴筛、振动筛等）及螺旋分级机等也可用来进行洗矿。
洗矿设备的巡行及其处理量，主要决定于矿石的可洗性。矿石的可洗性可按粘土塑性指数、洗矿时间、比能耗及洗矿效率等指标来评定。